« Make or Buy » ? Le dilemme du Bilan Carbone®
Faut-il internaliser pour apprendre ou externaliser pour sécuriser ? Découvrez comment éclairer votre décision stratégique.
« Make or Buy » ? Vous connaissez sûrement l'adage anglo-saxon, expression d'un dilemme, entre ce qu'il est pertinent de produire en interne et ce qu'il vaut mieux confier à un tiers. La vie des organisations est jalonnée de ces arbitrages !
La production du Bilan Carbone® n'échappe pas à cette règle, comme en témoignent les interrogations que nous avons régulièrement avec nos clients à ce sujet. Faut-il internaliser pour apprendre ou externaliser pour sécuriser ?
Ne vous attendez pas, de notre part, à une réponse toute faite et définitive. Comme toujours dans les situations complexes, il n'y a pas de solution miracle. La bonne stratégie dépend de vos ressources, de votre budget, de vos ambitions.
Alors, pour éclairer votre décision : regardons cela de plus près !
1. Qu'est ce que le Bilan Carbone ?
Le bilan carbone, c'est un peu le "check-up carbone" de l'organisation. Plus précisément, c'est un outil qui mesure l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre (directes et indirectes) de votre activité, et les rassemble autour d'une unité, l'équivalent CO₂.
L'exercice a de nombreuses vertus, parmi lesquelles celles de montrer, à votre organisation, ses points de vulnérabilité (dépendance aux énergies fossiles) et de structurer les axes de transition vers un monde bas-carbone.
Pour rester sur les adages anglo-saxons : "You cannot manage what you cannot measure" (Peter Drucker). "Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne mesurez pas", en bon Français. Ce n'est qu'en s'appuyant sur une identification précise de ses émissions que votre organisation peut piloter sa stratégie de réduction.
Pour être exploitable, le Bilan Carbone® doit couvrir trois périmètres, qu'on appelle des "scopes" :
Scope 1
Ce qui se passe "chez vous". En bref, tout ce qui brûle (chaudières, flotte de véhicules) ou fuit (climatisations) à partir des sources que vous contrôlez.
Scope 2
Ce qui est produit "pour vous". Ce sont les émissions indirectes liées à la production de l'électricité, de la chaleur ou de la vapeur que vous achetez pour faire tourner votre activité.
Scope 3
"Tout le reste" ! Autrement dit : l'amont (achats de matière première, fret, déplacement d'employés) ou l'aval (stockage, utilisation des produits vendus) de votre chaîne de valeur.
Le nerf de la guerre : la donnée
La fiabilité de votre Bilan Carbone® dépend directement des données que vous y intégrez. Logique. Deux écoles se complètent :
- L'approche monétaire : Vos émissions sont estimées en convertissant vos dépenses en euros en CO2 (via des facteurs d'émission). C'est rapide, mais souvent imprécis.
- L'approche physique : Vos émissions sont estimées en convertissant des unités réelles (kWh, tonnes d'acier, km parcourus) en CO2. C'est cette approche qui est vivement recommandée pour sa précision.
Les deux écoles se complètent, l'approche monétaire venant prendre le relais de l'approche physique lorsque les données fonctionnelles manquent.
Dans tous les cas, l'identification, la collecte et la structuration des données sont des étapes cruciales pour obtenir un Bilan Carbone® de qualité.
2. Pourquoi peut-il être pertinent d'internaliser la production de son Bilan Carbone® ?
La première raison qui doit vous conduire à internaliser la production du Bilan Carbone, c'est de développer de nouvelles compétences stratégiques au sein de votre organisation.
En mettant les mains dans les tableurs, vos équipes montent en connaissance, tant sur la compréhension des enjeux climatiques de fond que sur la maîtrise de vos données.

On ne le répétera jamais assez : sans un travail de fond sur la collecte et la structuration de la donnée, la « photo » que représente le Bilan Carbone® risque d'être au mieux un peu floue, au pire complètement faussée.
L'autre grande vertu du "faire soi-même", c'est la diffusion : la maîtrise des sujets carbone n'est pas cantonnée à un expert externe, elle infuse partout : achats, logistique, RH... Et vue l'importance croissante des enjeux climat, ce n'est sûrement pas un mauvais calcul que de diffuser ces connaissances en interne !
Montée en compétence
Vos équipes développent une expertise stratégique sur les enjeux climatiques et la maîtrise de vos données carbone.
Diffusion interne
La connaissance carbone infuse dans tous les services : achats, logistique, RH, et devient un réflexe organisationnel.
Outil de pilotage vivant
Le Bilan Carbone® devient un instrument maîtrisé par les équipes, permettant des simulations autonomes et une intégration naturelle aux indicateurs de performance.
In fine, l'internalisation de la production du Bilan Carbone® permet d'en faire un outil de pilotage vivant, connu et maîtrisé par les équipes. Vous gagnez en autonomie pour simuler des scénarios sans attendre une mise à jour externe. Les indicateurs carbone cessent d'être à part pour s'imbriquer naturellement dans les autres marqueurs de performance de l'organisation. Et ça, ça change tout !
3. Les limites à prendre en compte avant de se lancer en interne
Sur le papier, l'autonomie est séduisante. Mais attention, elle comporte son lot de "chausse-trapes" de méthodes et de process, qui peuvent rendre votre bilan difficile à exploiter.
Voici les 3 angles-morts que nous avons identifiés chez nos clients :
Le scope 3, cet iceberg bien immergé
Les équipes insuffisamment formées ont tendance à se focaliser sur ce qu'elles voient (l'énergie, les bâtiments) et à sous-estimer la complexité de ce qu'elles ne voient pas (fret, achats, usage des produits). Le risque ? Amputer le Bilan Carbone® d'une partie (généralement importante) de sa substance.
La courbe (très raide) d'apprentissage
Transformer des données physiques ou des documents comptables en tonnes de carbone ne s'improvise pas. C'est un travail de fourmi, relevant bien souvent du parcours du combattant lorsqu'on n'est pas assez formé.
Le mirage des économies budgétaires
En mettant bout à bout les heures de formation, le temps de tâtonnement et la mobilisation des équipes, l'addition interne grimpe très vite. En comparaison, la facture du consultant n'était finalement pas si salée ! A noter que le recours à un expert externe peut être soutenu par des subventions, comme le Diag Decarbon'Action de Bpifrance...).
4. Côté externalisation du Bilan Carbone®, quels sont les avantages ?
Quelques mots à présent en faveur de l'externalisation. Nous avons identifié 3 atouts majeurs à ce choix stratégique :
La sécurité méthodologique
On ne veut pas vous faire peur, mais la plupart des guides officiels pour la réalisation du Bilan Carbone® - ou de son équivalent international le GHG Protocol -dépassent la centaine de pages d'explications (sans compter les annexes, guides complémentaires, etc…). Quand on vous dit que c'est un travail de précision ! Recourir à un expert, c'est l'assurance de maîtriser cette documentation. Et d'éviter ainsi des erreurs, des oublis ou des contre-sens qui décrédibiliseraient votre démarche.
La mise en perspective
Nous avons tous une petite tendance à la comparaison avec nos pairs… Comme en témoigne une question qui revient systématiquement dans nos échanges avec nos clients : "Suis-je meilleur que mes concurrents" ? Là où votre équipe ne connaît que la situation de votre organisation, l'expert, lui, en a vu des dizaines. Il apporte des comparables très utiles pour répondre à vos questions de positionnement dans le marché !
Le recours à des mécanismes de financement
Nous l'avons dit plus haut, l'externalisation du Bilan Carbone peut ouvrir des droits à des subventions, comme le Diag Decarbon'Action de Bpifrance qui finance une partie de la réalisation externalisée du Bilan Carbone pour les PME.
5. Alors, comment choisir entre toutes ces approches ?
Avant de vous lancer, prenez un instant pour regarder votre organisation : de quelles ressources humaines et financières disposez-vous vraiment pour cet exercice ? Quel est votre horizon de temps ? À quel point le sujet carbone est-il intégré à votre stratégie globale ? Quelle est votre ambition ?
Comme nous l'écrivions en introduction, il n'existe pas une réponse toute faite, mais plutôt un éventail de possibilités selon votre niveau de "maturité carbone".
On distingue trois approches principales :
1
L'approche conseil sur-mesure
C'est le modèle classique du cabinet de conseil, qui vous accompagne tout au long du processus : cadrage, collecte, calcul et restitution.
A qui ça s'adresse ? C'est l'option idéale pour les organisations complexes ou celles qui n'ont aucune ressource interne à consacrer au sujet. L'accompagnement par la main d'un cabinet de conseil est la garantie d'une précision maximale et d'une analyse stratégique fine. En contrepartie, c'est une approche plus coûteuse que les deux autres - avec un niveau d'autonomie des équipes, dans certains cas, limité.
2
L'approche hybride "logiciel + conseil"
De plus en plus répandue dans le marché, cette solution associe un logiciel (pour structurer la collecte et identifier les facteurs d'émission pertinents) à un quota d'heures d'accompagnement expert.
A qui ça s'adresse ? C'est souvent un bon compromis pour des petites organisations dont le budget est limité mais l'ambition élevée. Le logiciel permet d'embrasser la complexité de la donnée et de mettre à jour les facteurs d'émission, tandis que l'expert se concentre sur la cohérence d'ensemble (validation des hypothèses, construction du plan d'action, etc…). Cela permet à vos équipes de monter en compétence sans partir d'une page blanche.
3
L'approche "do & check"
Dans ce scénario, l'organisation réalise son bilan de bout en bout et sollicite un expert pour une mission finale de vérification.
A qui ça s'adresse ? C'est une option adaptée aux organisation dont l'équipe RSE est déjà formée et compétente. Sur le papier, c'est l'option la plus économe. Mais elle suppose en contrepartie une implication forte des ressources internes et une rigueur méthodologique forte. Si le travail de cadrage est mal engagé, l'expert ne pourra pas valider le bilan et le travail risque d'être caduque. L'avantage de cette solution, c'est qu'elle associe l'autonomie de vos équipes et la garantie finale d'un tiers - très utile pour témoigner du sérieux de votre démarche auprès de vos parties prenantes.
Conclusion & recommandation
Pour conclure, rappelons à nouveau que la production d'un Bilan Carbone® est un exercice exigeant, rigoureux, qui ne s'improvise pas quand "le reste" de la vie de l'organisation vous laisse un peu de répit ! Il doit être pleinement associé à votre feuille de route, sans quoi vous risquez d'obtenir un travail vide de maîtrise et de sens.
L'objectif final doit donc être l'autonomisation de vos équipes sur ce sujet. Nous pourrions concevoir cela comme un chemin, en 3 temps :
D'abord, "faire faire"
Pour votre premier (ou deux premiers) bilan carbone, appuyez-vous entièrement sur un expert pour poser les bases saines. Demandez lui de prévoir un temps de formation en fin de mission, pour s'assurer que vous savez prendre en main - dans les détails - les travaux qu'il a produits !
Ensuite le "faire avec"
Pour les éditions suivantes, jouez la complémentarité, entre vos équipes (déjà formées par la production externalisée d'un bilan), un logiciel de comptabilité carbone et le recours à un tiers. Vos collaborateurs, déjà formés, auront moins de mal à se lancer si elles peuvent d'appuyer sur une plateforme spécialisée et sur la validation d'un expert à certains moments critiques.
Enfin le "faire seul"
Internalisez la production du Bilan Carbone avec vos outils, votre approche et vos hypothèses. Nous vous recommandons tout de même de conserver une étape de certification finale par un tiers, gage de crédibilité auprès de vos parties prenantes externes.
Quelle que soit l'étape où vous vous situez sur ce chemin, sachez qu'Inuk est là pour vous guider !
Avant de trancher entre make (internaliser) ou buy (externaliser), il est utile d'évaluer sa situation à l'aune de quelques critères structurants. La décision ne repose pas sur un seul facteur, mais sur un équilibre global.
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